Будь-який дартсмен від початківців до професійних гравців підтвердить, як важливо знайти «свої» дротики. Але і про оснащення дротика забувати не варто. Правильно підібраний хвостовик і оперення допоможуть підвищити якість і результативність кидка. А якщо не вгадати з матеріалом, розміром і формою (перше і друге стосується хвостовика, друге і третє оперення), то з непередбачуваним польотом дротика гра перетворюється на муку як в наборі, так і на даблах.
Раніше з дартсом було простіше дротики з міді або латуні, дерев'яні хвостовики та оперення з паперу (або feather flights), а для перерахунку виробників інвентарю вистачило б пальців однієї руки. Тепер все змінилося: до латунних баррелів додався вольфрам, різноманіття форм та ваги, інноваційні методи металообробки дозволяють експериментувати з накаткою навіть мікробрендам, а японські дартс-мануфактури стали першопрохідцями у використанні пластику і комбінованих систем «хвостовик+оперення».
Але якщо подивитися на основну масу гравців у дартс, то побачимо, що більшість віддає перевагу класиці – хвостовик з нейлону або пластику з оперенням типу Polyprint товщиною в 75 або 100 мікронів (народні умільці примудряються клепати подібні в гаражі на коліні, за допомогою картону і скотчу, або плівки-самоклейки). Про оперення поговоримо іншим разом, а ось на хвостовиках є сенс зупинитися докладніше. Металеві (алюмінієві, титанові або латунні) розглядати не будемо через специфічність: їх основне призначення – додати дротику в зборі ваги (4-грамові Harrows Heavy Metal – наочний приклад) або аеродинаміки. А ось на класичних нейлонових і полікарбонатних хвостовиках зупинимося докладніше.
Найбазовіші хвостовики – це Designa нейлонові хвостовики і для «середньостатистичного дартсмена», невимогливого до інвентарю в плані якості, у якого на першому місці бажання заощадити, це не найгірший варіант. Оскільки хвостовики досить довговічні, особливо якщо використовувати їх із захисними кільцями (Target Titanium slot lock ring) або ковпаками (Winmau Whizlock). Водночас їх невисока вартість має зворотний бік – не найвища якість. Шафт може бути не відцентрований, та й в принципі кривим – і цей люфт (у просторіччі «вісімка») може впливати на політ дротика. Не в кращу сторону.
У лідерів ринку – Harrows, Unicorn, Winmau і Target, в їхній продуктовій лінійці також є класичні шафти. У Harrows і Winmau є навіть свій нейлон, який дорожчий за Designa та трохи якісніший. Але раціональніше все ж дивитися на фірмові хвостовики для дротиків, які виробляють вже з пластику. З полікарбонату – це Harrows Supergrip, Target Pro Griр, Unicorn Gripper і Winmau Prism (One80 ProPlast з ринку пішли, а Mission Grip Lock, навпаки, роблять тільки перші кроки). У кожної моделі є свої плюси та мінуси, але якщо говорити про критичні мінуси – тут Unicorn Gripper і Winmau Prism є явними аутсайдерами. З однієї простої причини: крихкість. Гаразд, у Winmau Prism Force є своя фішка у вигляді додаткового грипу – тим гравцям, у яких хват у хвостовика, це може частково нівелювати незадовільні характеристики міцності. Але у базового Unicorn Gripper переваг немає в принципі – мало того, що крихкі, так ще і якість кульгає, як у Designa.
А ось дилема: Harrows Supergrip або Target Pro Grip? – можна порівняти з класичними «Кенон або Нікон?», «Найк або Адідас?», «Еппл або Самсунг?», «Айфон або Андроїд». Особливо якщо прийняти на віру твердження, що Target стає Apple у світі дартсу – зі сторони інноваційності продуктів (як мінімум, stone grip на стволах, аеродинамічні голки Storm або вкручуються Swiss Point, серія преміум-дротиків Elysian). І навіть історія з тим, що захисні кільця, що йдуть в комплекті з хвостовиками Pro Grip, слабо функціональні – краще відразу докупити фірмові титанові, які спеціально зроблені під ці шафти – нагадує стратегію Apple із зарядками до «яблучних» смартфонів або планшетів.
Отже, Harrows Supergrip чи Target Pro Grip? Тут все просто. У Harrows Supergrip стокові захисні кільця однозначно міцніші – це плюс. Більша колірна гама – напевно, теж плюс. Для тих гравців, яким важливо, як їх дротики будуть виглядати. Втім, і мінуси теж є – тільки класичні чорні та білі Harrows Supergrip досить хороші з погляду міцності. Кольорові, різного ступеня прозорості хвостовики досить ламкі. Хоча і міцніші, ніж аналогічні у Unicorn і Winmau, але не набагато. Втім, шафти – це витратний матеріал, який цілком претендує на статус одноразового. Особливо у профі. Ще один мінус – обмежена розмірна сітка: Harrows Supergrip доступні тільки в трьох розмірах – Short, Midi та Medium. Але разом з тим, маркетологи Harrows зробили сильний хід, додавши в лінійку Supergrip хвостовики Carbon – підвищеної міцності. Заявлено, що вони краще переносять відскоки від мішені, з падінням на тверду поверхню, а також цанги хвостовика більш стійкі до попадання дротика в дротик («Робін Гуд»), ніж звичайні – особливо при використанні із захисними кільцями.
Однак використання хвостовики для дротиків Target Pro Grip все одно виглядає більш логічним: можна сказати, що це «must have». По-перше, якість виготовлення – з титановими захисними кільцями хвостовики служать як старі Laro (перші японські хвостовики з Moulded plastic, які могли «виходити» пару років щоденного інтенсивного використання). Причому, навіть якщо вдасться відколоти одну цангу або дві паралельних – захисне кільце дозволить дограти матч або турнір без відчутного дискомфорту! Прозора модель в лінійці Target Pro Griр – Vision – порівнянна з конкурентом Supergrip, так само як і модель Target Pro Griр Spin (з обертовим топсом, щоб «Робін Гуди» траплялися рідше). А базові білі та чорні Target Pro Griр мають ще один великий плюс у порівнянні з Supergrip – два додаткових проміжних розміри Short Plus (між Short та Intermediate) та Intermediate Plus (між Intermediate та Medium). Це дозволяє максимально налаштувати дротик під себе, знайшовши свій власний оптимальний баланс у довжині.
Підсумовуючи – ринок не стоїть на місці. І якщо раніше були нейлон і алюміній, то тепер дартс-мануфактури експериментують з новими матеріалами (можливо, винайдуть міцні прозорі пластики, які не будуть гірші за непрозорі однотонні). Не виключено, що і Harrows Supergrip Carbon стане суперхітом (особливо якщо буде продаватися за ціною звичайної моделі в лінійці) – але, в цілому, все ж більше проглядається тренд на естетику, одноразовість і замінність. Розколовся яскравий прозорий шафт після відскоку на кахель – варто замінити та грати в задоволення далі. Дротиком, який радує око. Або дротиком з білим або чорним Target Pro Griр і контрастним – чорним або білим – оперенням, в яке вдягнуто титанове захисне кільце. Естетика – ніщо, функціональність – все.
