У деякому царстві, у деякій державі - формально там править королівська сім'я, а реально все вирішує прем'єр-міністр і парламент - поруч із Манчестером, у 100-тисячному Стокпорті (ні, там не стікають каналізаційні стоки до порту, але є кілька музеїв, ратуша і багато пабів!), у не найбагатшій сім'ї жив-був хлопчик Натан Аспіналл.
Він дуже хотів стати футболістом, щоб заробити багато грошей і жити своїм найкращим життям, у дитинстві подавав певні сподівання - інтерес від «Манчестер Юнайтед», а скаути «Рейнджерс» пропонували переїхати до Глазго і прокачувати там свої воротарські здібності. Батьки від пропозиції відмовилися, а подальші футбольні перспективи Натана розбилися об його невисокий - як для воротаря - зріст (альтернативою міг би стати футзал, але в Англії він не такий популярний і комерційно не успішний). Тому в 17 років Натан Аспіналл прийшов у дартс.
Прийшов Аспіналл у дартс звичною дорогою - разом із батьком став ходити в паб, де батько пропускав пінту-іншу-третю, а Натан кидав дротики (чому це була 27-грамова модель Лейтона Ріса від Winmau - історія замовчує; мабуть, що було під рукою - тим і став грати, іншої логіки просто немає). Ось тут-то і далися взнаки як воротарські навички (кидати, а не ловити), так і система координації «очі-руки» - досить швидко Аспіналл став топовим гравцем у збірній пабу, трохи згодом - зіркою локальної ліги, а також, минаючи систему BDO, одразу заграв у молодіжній програмі PDC - Девелопмент Тур. З'явилися перші спонсори (починаючи від власника пабу, закінчуючи згодом збанкрутілим дартс-брендом Showtime), і міг бути перший титул - чемпіона світу серед молоді, але у 2015 році, коли Аспіналлу було вже 24 роки (! ), він драматично програв у фіналі молодому топ-проспекту Максу Гоппу (кумедно, що зараз Аспіналл у топі, а Гопп - у студії німецького Sport1 з гарнітурою телекоментатора, а не на сцені, в пізніх стадіях турнірів).
Однак дартс тим і своєрідний, що навіть із гарною грою можна «проїхати повз гроші» - а Натану вже треба було годувати свою сім'ю й оплачувати рахунки. У Аспіналла були часи, коли в кишені лежали лише 20 фунтів, а бабуся запитувала - «Онуку, а заробляти ти коли збираєшся?», і Натан ледь не підписав контракт і не пішов служити до британської армії (щось не зрослося) - але в підсумку отримав роботу молодшого бухгалтера, а також... дворічну тур-карту PDC! Утім, статус професіонала Аспіналл за два роки та втратив - щоб потім, ставши значно сильнішим не лише в ігровому, а й у ментальному плані, і профі-статус повернути, і виграти свій перший мейджор - UK Open у 2019 році, і підписати контракт із Target Darts. Щоб родичі вже не ставили зайвих запитань про майбутнє.
Перші іменні дротики Target Nathan Aspinall - по суті, переосмислення перших дротиків, якими Натан починав грати, і його моделі від Showtime, яка так і не вийшла в серію (а шкода, цікаві дротики з «японським грипом»). На їхній комерційний успіх вплинула і популярність Натана в аудиторії любителів дартсу - просто тому, що це свій до ладу пацан з пабу, знайомий добрий сусід, з яким можна обговорити минулий футбольний матч. І так, як же натовп у залі разом із ним виконує його walk-on!
Дротики Target Nathan Aspinall Generation 1
Після першої моделі конвеєр Таргет не збавляв обертів: з'явилися й інші дротики Аспіналла (всі - у формі «торпедо»). І для мас-маркету, і доступні моделі з 80%-го вольфраму, вийшла варіація з чіпким мікрогрипом у задній частині бареля (у Натана траплялися епічні поразки, коли на сцені було холодно, а в цьому разі контроль бареля гірший, що дуже важливо на закриттях, і, як кажуть у Стокпорті та не тільки там, «No double - no money» - ось дротикороби і відреагували!), з'явилися і дротики в серії Target Echo - вже з інноваційною системою Swiss Point.
Дротики Target Nathan Aspinall x ECHO
Успіхи на великій сцені та менших турнірах теж нікуди не поділися - станом на 2025 рік, Аспіналл заробив півтора мільйона фунтів стерлінгів призових (як наслідок, нові дім і джип, дорогий хронограф на руці та одяг люксових брендів - хлопець до успіху прийшов!). І це попри ігрову кризу внаслідок дартиту - у випадку з Натаном, це не лише психологічні передумови, а й футбольне минуле - звідси тендиніт та бурсит ліктьового суглоба правої руки. Проте, Аспіналл виграв PDC World Matchplay 2023 року, а Target Darts, прислухатись до чергових побажань одного зі своїх топ-амбасадорів, випустила професійні дротики Target Nathan Aspinall Generation 2! Ще одну унікальну модель!
Дротики Target Nathan Aspinall Generation 2
P.S. До речі, герой нашої історії - Натан Аспіналл - завдяки довшим голкам Swiss Point і гнучким комбошафтам K-Flex іноді повертається до своєї першої моделі від Таргет, що дає змогу, призбільшуваному діаметру, досягати такої самої купчастості та результативності, як і з Target Nathan Aspinall G2!
Хоча, з урахуванням інноваційності та авантюризму компанії Target, а також характеру Аспіналла - «чіткого і зухвалого» (це ж Стокпорт, крихітко!) - не виключено, що цього або наступного року з'являться Target Nathan Aspinall Gen 3! Наприклад, з елементами дизайну з моделей Rove або Marine 975?
У 2024 році Аспіналл великих турнірів не вигравав, але провів сезон стабільно і гідно. Завдяки цьому отримав запрошення до Прем'єр-Ліги PDC-2025. У якій не просто виступають найкращі 8 гравців у дартс у світі (так заведено вважати), а й 5 із 8 дартсменів - амбасадори Target: вундеркінд Люк Літтлер, а також Роб Кросс, Стівен Бантінг і Кріс Добі.
