В мире дартс большого профессионального дартс с огромными призовыми за победы в крупных ТВ-турнирах, любительского дартс, где существенно меньше денег, но шикарная атмосфера, на локальных турнирчиках и в дартс-кафе и магазинах есть своеобразные устоявшиеся догматы. Например, Unicorn, Winmau & Red Dragon и Harrows «большая тройка» дартс-брендов с историей. Стремительно развившийся Target перехвативший знамя инноваций, агрессивного маркетинга и спонсорства (и ролевая модель для бренда Mission, надо полагать) бренд, превративший «большую тройку» в «большую четверку». Ступенькой ниже разные локальные бренды (немецкий и нидерландский Bulls, американские и, особенно, азиатские производители) и микробренды типа Loxley со своей идеей и философией, которая тоже может разниться. А первый самостоятельный микробренд со своей любопытной философией развитие и прогресс игроков это Performance Darts (ранее называвшийся Darts Performance Сenter).
Идея Performance Darts, появившегося на дартс-рынке в 2011 году когда технологии металлообработки шагнули вперед, по сравнению с тем, что было, условно, до 2000 года, но уже уступают дню сегодняшнему создать «идеальный дротик». Но не просто «идеальный дротик, сферический в вакууме», вовсе нет идеальный дротик для каждого игрока. От начинающих детей и аматоров, до продвинутых любителей из BDO и профессиональных дартсменов с тур-картой PDC. Кто обратится тому и помогут.
Фундаторами идеи и бренда Performance Darts, собственно стали спортивный ученый Пол Гиллингс и дартсмен Энтони Армстон-Тофт (в протоколах турниров значившийся как Эй-Джей Армстон-Тофт). Гиллингс в университете получил степень магистра по очень любопытной специальности «комплексный анализ спортивных результатов». На основе футбольного базиса (это Англия!) физическая подготовка и правильное питание, тренировочный процесс и коучинг, спортивные психология и социология, маркетинг, менеджмент и бухгалтерский учет. Получив диплом, Гиллингс поработал в сфере инвестиций в недвижимость, параллельно пытаясь найти применение полученным знаниям в других видах спорта: выстраивая универсальную модель, позволяющую добиваться успеха в различных дисциплинах. Дипломная работа Пола так и называлась «Как улучшить игру в дартс способы и методы» (перевод вольный, но смысл именно такой). И здесь, как говорится вдруг, откуда ни возьмись, появился Армстон-Тофт.
Вернее, Гиллингс обратил внимание на то, что спортивная наука шел 2011-й год, напомним уже предлагала немало полезного в футболе и баскетболе, хоккее и теннисе а вот такие нишевые виды спорта, как дартс, оставались вне фокуса спортивных ученых. Вот Гиллингс и решил стать первопроходцем, а Армстон-Тофт согласился стать «подопытным кроликом». К тому времени 25-летний Эй-Джей уже имел за плечами почти двадцатилетний опыт бросания дротиков с перерывом на обучение «менеджменту гостеприимства и HoReCa» в университете играя в пабе с отцом («путь Эрика Бристоу»), в локальной лиге, попав в сборную графства Ланкашир, а в 18 лет еще и тур-карту PDC получив. Но потом Энтони выбрал образование, временно забросив дартс.
Получив диплом, Армстон-Тофт решил вернуться в залы с кучей мишеней и бросающих дротики людей, под пинту-другую-третью эля, стаута или лагера (и в те годы пиво было самым дешевым и легкодоступным напитком в залах на турнирах). Идеальный кейс для ученого Гиллингса за довольно короткое время вернуть Эй-Джея на прежний конкурентоспособный уровень, разработав для него идеальный тренировочный процесс и идеальный дротик, помогающий в полной мере раскрыть его талант дартсмена. Логично, что успешность истории Армстон-Тофта могла бы помочь Гиллингсу заполучить новых клиентов среди дартсменов. Таким образом, Пол мог бы помогать дартсменам повышать свой уровень игры, попутно зарабатывая себе на жизнь.
Работа закипела: Пол ездил с Энтони на турниры, записывал матчи и анализировал их (так формировались статистическая выборка, вероятностные и прогнозные модели, а также база соперников). По итогам сделанных выводов вносились нужные корректировки в тренировочном процессе (обычно два-три часа ежедневно, одной или двумя сессиями). А в Red Dragon сделали для Армстон-Тофта кастомный комплект дротиков (вернее, три комплекта из 95%-ного вольфрама, 21-23 грамма цена вопроса составила 2000 фунтов это и сейчас немало, а в 2011 году за эти деньги можно было купить приличный автомобиль!). По сути, это был микс моделей дротиков Unicorn Джона Лоу и Джона Парта гибрид карандашной формы, «бочки» и «веретена» с кольцевой накаткой.
Так появился прототип дротиков Original Performance Darts на них потом добавили микрогрип в передней и средней части барреля, а логотип у хвостовика и дротики пошли в продажу под собственным брендом DPC (на тот момент).
Время шло, Гиллингс с Армстон-Тофтом работали с переменным успехом Эй-Джей так и не выиграл крупных трофеев и титулов, однако и английский дартс штука даже более конкурентная, чем английский футбол. Но зато у бренда дела шли неплохо британская дартс-тусовка отметила прогресс Энтони, заинтересовалась моделью тренировочного процесса, разработанной Полом Performance Darts понемногу обретали популярность. Следующий шаг компании разработка новых моделей дротиков, причем Пол с Энтони пошли самым логичным путем от демпинга до коллаборации с другими дартсменами или дартс-инфлюэнсерами типа Нила Биркина. Этот седобородый дядя стал первым делать обзоры на дротики на YouTube а также нарисовал модель DPC Level 5 для тех игроков, кому нужен максимальный грип впереди и сзади барреля.
Тренировочные модели Performance Darts также понемногу выкристаллизовались и оформились в отдельную методичку рассчитанную на восемь недель с пятью тренировочными сессиями еженедельно. В методичке набор полезных и нужных упражнений плюс форма для записи результатов (естественно, потом игрок может сделать ксерокопию или расчертить форму для записи самостоятельно, масштабируя тренировки на большей дистанции и выстраивая самостоятельно графики с диаграммами спадов и подъемов формы и корректируя свой тренировочный процесс).
Безусловно, Performance Darts не превратился в Target и почти полтора десятка лет остается микробрендом но и это уже неплохо, если учесть, что конкретно в тонкостях дартс Гиллингс не разбирался в принципе (дротики и их оснастка, хват и техника броска это все было вотчиной Армстон-Тофта), надеясь внедрить в лучшую в мире игру дротиками с доской футбольные тренинг и коучинг. В таком случае уже хорошо, что Performance Darts не постигла судьба некогда амбициозного проекта Showtime, дротики из модельного ряда которого уже несколько лет китайский ОЕМ-производитель CyeeLife пытается распродать на АлиЭкспрессе. То, что Performance Darts не закрылись, и почти ежегодно представляют новые модели с не самым сложным грипом, но зато по вполне демократичным ценам уже успех. То, что по их учебным пособиям реально тренируются дартсмены от пионеров до пенсионеров тоже успех.
И даже то, что Армстон-Тофт с прошлого года стал сотрудничать с амбициозными китайцами из Cuesou по большому счету, тоже успех Performance Darts. И те 2000 фунтов на первый прототип дротиков DPC Original уже многократно окупились.
