Harrows Marathon и Target Vision – от «духа старой школы» в будущее...
За прошедший десяток лет дартс-индустрия продвинулась настолько далеко вперед, что сейчас любой дартсмен может сделать себе любые дротики – дело только лишь в толщине кошелька. За пару-тройку сотен долларов пожилой японец изготовит на прецизионном станке с СNC три дротика одинакового веса (до одной-двух сотых грамма) и с самым заковыристым грипом. За сотню-полторы евро подобную работу сделает опытный немецкий герр, а за полсотни-сотню фунтов – англичанин, уже не один десяток лет клепающий дротики на широкую аудиторию – от мужиков из паба до легенд BDO и PDC. Затем на новехонькие баррели можно нацепить инновационную систему Condor Flights – интегрированное в хвостовик пластиковое оперение – и бросать в свое удовольствие в нужные триплы и даблы.
Но так было не всегда. Вернее, дартс не стоял на месте, и то, что в 1970-е-80-е годы на смену медным или латунным баррелям, деревянным хвостовикам и оперениям из картона (либо гусиных перьев) пришли вольфрамовые дротики, нейлоновые хвостовики и клееные оперения из ПВХ-пленки (поливинилхлорида – в просторечии «клеенка»), плотностью от 50 до 100 микрон, уже стало серьезным прогрессом. И вот тогда даже не сотни тысяч – миллионы игроков по всему миру, открыли для себя не просто тонкие вольфрамовые дротики, которые куда легче было уложить втроем в один сектор утроения, а новые бренды с собственной философией. Локально – например, в Уэльсе – был популярен Red Dragon, а вот глобально по всей Британии, а затем и Европе, борьбу за умы и кошельки покупателей вела большая тройка – Unicorn, Winmau и Harrows. Unicorn сделал ставку на нескольких звезд того времени, включая первого ТВ-найндартера Джона Лоу (9 дротиков это минимальное количество дротиков за которое можно сыграть один лег в 501 очко), а Harrows предложил самый крупный личный контракт для Эрика Бристоу – первой дартс-суперзвезде.
И за не самые большие деньги любой английский любитель мог приобрести себе именные стрелы Бристоу – от массовых моделей Crafty Cockney или Red Ring (для сети Harrods) до элитных «золотых» (с покрытием нитридом титана) в деревянном кейсе и системой игл Power Point. Но главное – и любые дротики Бристоу, и верхушка модельного ряда (высоко вольфрамовые Atlantis и Magnum), и самые массовые модели из серии Assassin – комплектовались оперениями Harrows Marathon.
Именно серию Marathon можно считать одним из живых символов Harrows – без преувеличения, легендарные оперения. Это не совсем уж бюджетный и почти что одноразовый 75-микронный Polyprint (схож и аналог у Unicorn – Polyflite), который разваливался если не после первого, то после второго «Робин Гуда». Крепкие 100-микронные Marathon не зря получили именно такое название – эти оперения оказались не просто очень живучими, чтобы выдержать настоящий дартс-марафон на протяжении либо долгого вечера, плавно заканчивающегося под утро в пабной Лиге (с призами в виде нескольких пинт пива или нескольких фунтов денег), либо серьезного турнира тогда еще авторитетной BDO. Когда дартс в Британии еще был своеобразным социальным лифтом – в лексиконе Эрика Бристоу именно метание дротиков стало синонимом слова «работа», а будущая икона дартс Фил Тейлор бросил нудное токарное дело, чтобы в конечном итоге заработать миллионы.
Еще одним залогом популярности оперений Harrows Marathon, на которых выросло не одно поколение дартсменов, наряду с качеством, стал их широчайший ассортимент. Счастливый четырехлистный клевер или кружка хорошего пива, разные насекомые, звери и птицы, разнообразные рисунки, фигуристые девушки и мускулистые парни – чего на этих оперениях только не было! Собственно, сложно представить дартсмена, который бы не сумел кастомизировать свое боевое оружие с помощью комплекта новых оперений и хвостовиков. Особой популярностью пользовались оперения Harrows Marathon в цветах государственного флага разных стран: британские «Юнион Джек» или крест святого Георга (не путать с Георгиевским), либо однотонные. Допустим, немецкий либо бельгийский дартсмен мог легко использовать по одному дротику с черной, желтой и красной оснасткой, а игроки из Финляндии либо Шотландии – с комбинированной бело-синей. И да, именно однотонные 100-микронные глянцевые Harrows Marathon белого, красного, синего и черного цветов считаются одними из самых живучих в этой линейке.
Технологический прогресс шел вперед – что сказалось и на дартс-аксессуарах. У Harrows, в частности, появились аэродинамичные хвостовики и оперения Dimplex, текстурно напоминавшие мяч для гольфа и призванные сгладить шероховатости техники дартсмена при броске. При этом оперения Harrows Dimplex – почти тот же Marathon (в некоторых случаях – еще и с эмбоссированием).
Однако с течением времени и глобальными изменениями в дартс – стагнация BDO и расцвет конкурирующей организации PDC – случился определенный передел и на рынке дартс-инвентаря. Будет неверным сказать, что Harrows стагнировал, как BDO, почивая на лаврах, а качество оперений Marathon скатилось к плинтусу. Вовсе нет. Просто появились оперения не только не хуже, но и, зачастую – даже еще дешевле. Либо за сопоставимые деньги. И дело здесь не в признанных конкурентах – оперения Unicorn Core были, пожалуй, даже похуже в плане износостойкости, а Winmau Rhino – не настолько лучше. На рынке попросту появились новые игроки – чтобы удовлетворять кратно растущий спрос. Чем больше становились призовые деньги в PDC – тем больше становилось желающих их заработать. И, в любом случае – будь это путь тинэйджера из Дартс-Академии, или простого трудяги, наловчившегося бросать дротики после работы под пинту-другую в пабе – инвентарь был нужен всем. И побольше.
Стратегию демпинга при выходе на рынок выбрал Retriever Sport – c оперениями под торговым названием Pentathlon и Amazon, которые предлагали отличное качество, 100 микрон и очень доступную цену. Затем они пошли еще дальше, став выпускать оперения более высокой плотности – 150 микрон. Еще более «живучие» и получше сохраняющие форму (но не очень дружащие с алюминиевыми или титановыми хвостовиками). Оперения в 150 микрон также предлагают немцы и голландцы из Bulls, у немецко-китайского бренда One80 появились оперения в 130 микрон, а терявший лидерские позиции Unicorn – 125-микронные оперения новых форм (штука на любителя, конечно, но кому-то вполне может подойти оперения типа «щит» или «большой воздушный змей»).
Однако в качестве основного конкурента для продукции Harrows – и дротиков, и хвостовиков, и оперений – достаточно быстро рынок признал инвентарь от Target. Легенда гласит, что Target и появился, когда у Harrows не хватало производственных мощностей для выполнения крупного контракта, и часть продукции была отдана на аутсорс. И уже в XXI веке Target разогнался на полную мощность по всем фронтам – от научно-исследовательских разработок до дизайна и маркетинга (недаром удостоившись аналогии «Apple в мире дартс»). Если ранее хвостовики с оперением считались расходным материалом из серии «едешь на серию турниров – бери с собой пакет запчастей», то с появлением шафтов Laro уже оперения стали восприниматься как одноразовый расходный материал. Что, впрочем, никак не отменяет усилий технологов и дизайнеров в битве за клиентский кошелек – и вот так Target выкатил на рынок сначала успешную серию 100-микронные Target Pro Ultra и прочнейшие 150-микронные Target Vision 150 и Rhino (попутно скопировав габаритные размеры Harrows Marathon), а потом и серию Target Vision.
Нынешние новые оперения от Target, по сути, являются своеобразной репликой на тему Harrows Marathon – такое же многообразие цветовой гаммы и самых пестрых сюжетов. С десяток расцветок «Юнион Джека» – не вопрос, различные модификации именных оперений амбассадоров Target – влёгкую, причем с адаптацией под различные форм-факторы. Лимитированные версии расходников под такие же лимитированные модели дротиков Target – что также вносит свою лепту в пополнение банковского счета компании покупками благодарных лояльных клиентов.
Хотя конкуренция между брендами - это всегда хорошо для клиента. Конкуренция порождает качество, даже если при этом оба почти синхронно повышают цены на новые линейки продуктов. А дартсмены сами вправе выбирать, что им ближе: дух старой школы – простые дротики Эрика Бристоу, с нейлоновым хвостовиком и 100-микронными Harrows Marathon, либо инновационный Target Swiss Point c шафтом «титан-карбон» и прочным оперением с улучшенными полетными характеристиками. Впрочем, есть яркий пример одновременного выбора и того, и другого: простой электрик Роб Кросс дошел от аматорских квалификаций к UK Open – аналогу футбольного Кубка Англии – к статусу чемпиона мира PDC. Используя порядком повидавшие виды 22-граммовые Harrows Eric Bristow, но с полной оснасткой от Target – иглы Storm, белые хвостовики Target Pro Grip, и белые оперения Vision с «Юнион Джеком». Что символично, в финале Кросс обыграл уже ветерана Тейлора, который после многих лет с Unicorn также стал амбассадором Target.
- Комментарии